「異界からの旅人」１

　去る2008年5月3日、IPPUQのななおさん主催の絵チャに参加しました。『仮想劇場版電脳コイルスペシャル』と題して、映画イメージポスターを参加者の皆様、ななおさん、もちさん、平成ホームズさん、月音さん、浅香さんなどが描きました。その時の絵は、平成ホームズさんのサイトにございます。
　この時私は、タイトル・ストーリーを考案しまして、皆様はそれを基に描かれました。とても嬉しかったです。それから私は、自分の中でこの作品の物語を構想し続け、ついに二次創作小説として連載する事にしました。
　ちなみに、声優をつけるとしたら、下の通りです。
登場人物
ヤサコ（折笠富美子）、イサコ（桑島法子）、ハラケン（朴 ろ美）、オバちゃん（野田順子）、メガばぁ（鈴木れい子）、京子（矢島昌子）、フミエ（小島幸子）、ダイチ（斉藤梨絵）、ナメッチ（沼田祐介）、ガチャギリ（山口真弓）、デンパ（梅田貴公美）、アキラ（小林由美子）、タケル（日比愛子）、アイコ（進藤尚美）、モジョ（進藤尚美）、オヤジ、小此木静江・一郎（金月真美、中尾みち雄）、マイコ先生（堂ノ脇恭子）、ウチクネ先生（西脇保）、ダイチチ（郷里大輔）、イサコの叔父・叔母（麻生智久、進藤尚美）、トメさん夫妻（片岡富枝）、マユミ（うえだ星子）、アナウンサー（坂口哲夫）、民家のおじさん・守衛さん（福原耕平）、猫目宗助（遊佐浩二）
　ここより先、完全妄想キャスト
ヤエ（皆口裕子）、キヨコ（能登麻美子）、エージェント・Ｈ、Ｋ、Ｎ（大塚明夫、坂本真綾、江原正士）、御前様（俳優・寺尾聰）、ハッカー・イ、ロ、ハ（緑川光、阪口大助、高木渉）、暗号屋Ｚ（千葉繁）、チーフ・タチバナ（榊原良子）、ニュースキャスター・Ｔ（NHKアナ・登坂淳一）、ミズキ（漫画家・水木しげるか槐柳三）、アラマタ（小説家・荒俣宏か山寺宏一）、オノ（大塚芳忠）、ハタ（竹本栄史）、カツラギ（大塚周夫）、オオトモ（稲田徹）、イシハラ（磯部勉）、ベルギー人新聞記者（山寺宏一）、ナギ（田坂秀樹）、ヒュウガ（山寺宏一）、イセ（屋良有作）他多数

「異界からの旅人」
序章　記者の日記
　これは、オランダ・アムステルダムで発見された、とあるベルギー人新聞記者が残した、彼の地における記録のある日記。その内容の一部である。
「その日の昼食時（年月日不明）、新京（現・長春）のホテルで私（記主）は朝鮮人の友人から、おかしな情報を入手した。奉天（現・遼寧）郊外で、化石の発掘が行われているらしい。しかしどういう訳か、軍隊が現場周辺を警固し、近くの道路でも検問が布かれている。噂では、新種の恐竜らしい。何故そんな事をするのか？
　そこで私は、友人の制止を無視して、現場に潜入取材を試みた。早朝に新京から特急「あじあ号」に乗って向かい、正午過ぎに、ドイツ人と偽って奉天の街に入った。
　家が現場近くと言う現地農民の協力で、馬車の荷台に隠れ、検問も突破。途中で降ろしてもらい、草むらを隠れながら、稲や小麦の田園を抜け、荒れ地に辿り着いた。そこが発掘現場であった。
　聞いた通り、日本兵が至るとこに、銃を手に険しい目つきで、周りを見回していた。警固というより、監視である。その下では、多くの労働者達がスコップやつるはしで穴を掘り、荷車や背負子で土を運んでいていた。
　それにしても、おかしい。発掘にしては、鉱山採掘と言う感じの労働で、考古学者らしき人物の作業が、一人も見えない。穴の中でも無造作に土を掘り出し、慎重かつ丁寧な手作業をする者など、いなかった。ひょっとすれば発掘は偽装で、実は、秘密基地建造なのでは、と思った。
　遠くを双眼鏡で見れば、旭日旗を掲げたテントが設営され、中から研究者らしき人物二・三人と場違いな日本人将校が現れた。紙を片手に、何かを話し合って、崖を指さしていた。
　指さす先の地層が出ている崖には、別のテントに覆われ、どうやらあそこが本命の〝秘密〟らしい。テントの周りには、どこよりも多くの日本兵が睨みを利かせ、端から研究者がヒョッコリ抜け出て来た。
　中を見てみたい。そう思いに駆られ、誘導作戦を仕掛けた。
　テントから離れた場所に、いっぱいの爆竹を用意し、長い導火線に着火。崖のテントに近づき、時を待った。
　バンバンと、爆音が鳴り響き、誰もが音のする先を見たら、
『敵襲！馬賊だぁ！ソ連のスパイだぁ！』
　私は日本語でメチャクチャに叫び、連中を混乱させた。兵士達は音源に向け戦闘態勢で駆け出し、労働者達は持ち場を離れ逃げ出し、研究者達は書類を持って慌てだした。
　案の定、崖下の現場からも人影が逃げ出した。今がチャンスだった。転びそうになりながら迫った。カバンからカメラを取り出し、テントの端をめくろうとした。
　その時、後ろから近づく影が見えた。人影だった。振り向けば目の細い、無表情の日本人将校が、こちらを見下ろしていた。もうダメだと、覚悟を決めた。
　待っていたが、改めて見れば、ジッと見ているばかりで叫ばない。銃も持ってない。日本刀も抜こうとはしなかった。見ているばかりで、何も言わず立っているばかりだった。
『見たか？』と突然、彼はドイツ語で話しかけながら寄って来た。驚いて『はい？』と思わず母国語（ベルギー語）で答えてしまった。
『ドイツ語はわからないか？』
『いえ、わかります。中は、まだ見てません』
『そうか。それでは見せてやろう』
　彼は私の横を抜け、テントに近づいた。何かの罠かと思い、混乱してしまった。
『私の名前はイシハラだ。お前を見逃してやろう。バラしても構わん』
『どうしてですか？』
『君は、何があると思って来た？』
『新種の恐竜の化石だと。でも、ひょっとして、秘密基地だったりして』
『基地なんぞ無い。だが、君が何者だろうと、何をしようと、何も変わりはしない。世界も、時代も、歴史も、変える事なんて、人間には無力だ。誰にも。そして今、君の眼前にあるのは、夢と言う事実だ』
　そう言ってその将校は、バッとテントを開けて、中を見せてくれた」
　そこで日記の内容は、途切れる。

第一章　黒い出会い
　ネットの噂によると、古い伝統あるモノの電脳化に限って、作る過程や使用で、原因不明の障害が起き易いそうです。
　　　　　　　　　　　　　　　　○
　ミーン、ミンミンミンミン、ミーン。ミーン、ミンミンミンミン、ミーン
　ツクツクボーシッ、ツクツクボーシッ、ツクツクボーシッ、ツクツクボーシッ
　ジ――――ワッ、ジ――――ワッ、ジ――――ワッ、ジ――――ワッ
　真っ青な夏空には、はち切れそうな入道雲が、ムクムクモクモクと立ち上り、街を見下ろしていた。山々に囲まれた古都・大黒市。
　プワァ――ン、ガタンゴトンッ、ガタンゴトンッ
『まもなく、四番線ホームに、列車が入ります。危ないですので、白線の内側に、お入り下さい』
　ホームの上から聞こえるアナウンスが、駅舎の高架下にも響いた。その響きは彼らにも届き、一同ワクワクとした高鳴りが、各々で胸の奥からしていた。
　ズウゥ―――ンッ、キギ――ッ……プッシャ――ッ
　ゾロゾロと乗客はホームに降り立ち、黙っている者、話をする者、メガネ操作をする者と色々。
　そんな中を、紺色の大きなバッグを肩に掛ける一人の少女が、人込みをかき分けて、真っ直ぐ階段に歩んだ。バッグを持つ本人自身は、辛そうな顔を見せていなかった。
　勝手知る場所の足取りで、ズンズン進んだ。髪を降ろした、凛とした顔立ち。デニムの上下の服装で、大人びた空気を醸し出していた。
　難なく改札口に辿り着くと、掌を自分に向けた。彼女にしか見えていなかったが、彼女のかけているゴーグル型メガネを通してみれば、小さな切符が存在していた。電脳の切符だった。
　切符を改札入口の赤い四角い枠に乗せると、フッと消え去り、枠は緑に変わった。それで、良かった。
　改札を通過し、彼女は立ち止った。何かを探す素振りで、キョロキョロ駅前を見回した。少し不安な表情で、首や瞳を動かし、メガネも使おうかと手先が動こうとした。
「イサコッ！」
　その声で、ビクッと飛び退くぐらい驚き、膠着しながら左に顔をゆっくり向けた。
　ニコニコする四人が迎え、というより待ち構えていたようにいた。
「おかえり、イサコ」
「……たっ、ただいま、ヤサコ……」
　恥ずかしそうにイサコは、顔を正面に戻そうとした。それでも、気にせず、満面の笑みのヤサコとハラケン、イサコの叔父叔母夫婦が、ニコヤカにスタスタと寄って来た。
　そんな動きに余計イサコの顔は、赤くなっていった。
「おかえり、イサコ」
　ハラケンも、暗い顔の中で微笑みかけた。
「おかえりなさい、勇子。疲れたでしょ？車に乗りましょう。またその服ね。まぁいいわ。家に着いたら色々用意してあるわよ」
「おかえり、勇子。荷物持とうか？」
　二人の老夫婦も、優しげに聞いて来てくれた。
「あっ、ありがとう……でも、大丈夫」
　イサコは毅然と振舞おうと、お迎えに向きを直し、五人で駐車場に歩き出した。
「それにしても、ヤサコ達まで迎えなんて、聞いてないわ」
「ごめんなさい。驚かそうと思って。でも、おじさん達と会って、一緒にやろうって」
　嬉しそうなヤサコの顔に、ウンザリしそうにはなったが、いつもと変り無さに、安心も起こった。
「勇子、お母さんは元気かい？便りを聞かないんだが」
　心配な顔を叔父は覗きながら、イサコの隣に寄り添いながら歩いた。
「うん、大丈夫。仕事忙しいけど、体調も前より良くなった」
「そうか、そうか。少しは安心したよ」
　僅かであったが、微笑みが戻った。
「どれぐらい、大黒にいるの？」
　次に、イサコの前を歩く叔母が、問いかけて来た。
「う～ん。できるだけいたい。そう、鹿屋野神社の夏祭りには行きたい！」
　振り向く叔母の顔は驚き、すぐに笑顔となった。今までそんな、「笑顔」の表情は見せなかったのに、さらには叔母に対してその顔は出さなかったので、嬉しさがあった。
「えっ！夏祭りに参加するの？」
　またしてもヤサコが満面な笑みを見せた時は、叔父の車の前に来ていた。
「う、うん……結構、楽しいし」
「良かったぁ。前よりきっと、楽しいわ！浴衣姿、また見たいわ」
　ヤサコのオーバーとも思える反応に、イサコもちょっと驚いたが、自分でも、この反応には驚きの反面、喜んでくれる他人の存在に、「感謝」が沸き起こった。
「きっとみんな、フミエやダイチも喜ぶよ」
　すかさずハラケンが、ボンヤリ立ちながら、話題を大きく挟んで来た。しかし、その内容にイサコは、ちょっと考え直し、あの二人には今だ、心を許されていないだろうと思い出し、素直に喜ぶべきか、返事を渋った。
「さあ勇子。行きましょう」
　いつの間にか乗っていた助手席の叔母が促し、エンジン音の音が響いた。
「うん」
　素っ気ない返事だったが、後部座席に荷物をドサッと入れ込み、乗り込んで戸を閉めると、スーッと窓を開け、残るヤサコとハラケンに顔を出した。
「明日は川辺でバーベキューね！」
　先に声をかけたのは、ヤサコの方からだった。
「みんなで待ってるよ」
　ハラケンも付言するように、言葉を添えた。
「決まってる。楽しみの一つだから」
「皆さん。お迎えに来てくれて、ありがとう。明日は車で勇子をお送りします」
「また明日」
　イサコがそう言い終えると、すぐに窓を閉め、奥に腰を動かした。そのまま、車は発進し、駅前ロータリーから大通りに向け走り去った。
　　　　　　　　　　　　　　　　○
　ロータリーに残る二人は、しばらくボンヤリ立ったままで、少し顔を見合わせると、クスクスと笑い出してしまった。
「少し変わったね。イサコ」
「そう？」
　いつの間にか歩み出した二人に、ハラケンの疑問から会話が生まれていた。
「最後に会った時より、笑ってた」
「前も結構、笑ってたわよ」
「いや、前は、何て言うか、〝作った笑顔〟な感じに思えたんだ。自分の正直な部分を隠していたように見えた。でも、さっきのは、本当に嬉しそうな笑い方だったから、変わったなぁ、って思えたんだ」
「……そうかもね。うん。その方が、あたしも嬉しい」
　会話は途切れたが、ゆっくり歩む二人は、楽しそうな背中を揃ってしていた。
「待ちなさいよっ！チビスケーッ！」
「るっせ―っ！ブスエッ！」
　ふと気付けば、道の向こうからいつもの騒がしさが、揃って走って来た。中学生になっても変り無いフミエとダイチである。
　競って走る小柄な二人は、お互い睨み合いながら、それでいて真っ直ぐ駅に直進していた。そのせいか、前方のヤサコ達にまだ、気付いていないようだった。
　ヤサコ達の横をすり抜けた直後、二人はほぼ同時に急停止して、振り向いた。ようやく気付いたらしい。
「あら、ヤサコッ！どうしてここにいんの？」
「おっ、ハラケン！何だ、ヤサコと一緒で？」
　揃って声をかけると、お互いにムッとした顔を向け、プイッとそっぽを向いた。
「うん、駅でイサコを迎えに、ハラケンと一緒に行って来たの」
「そうなんだ。もう、イサコの叔父さん達と一緒に、家に行っちゃったから、僕達帰るところ」
　二人の言葉にフミエ達は、眼を丸くし、度肝を抜いたような顔を、またしても揃って見せた。
「「なっ、何だってーッ！もう行っちゃったのーッ！おいちょっと！お前が邪魔しなきゃ、間に合えたはずなんだぞ。どうしてくれるんだっ！」」
　面白い具合に二人の声と仕草が、向かい合わせで同じになり、ヤサコとハラケンは思わずプッと笑ってしまった。
　しかも、二人とも、嫌いなはずのイサコを迎えに行こうとして、途中で鉢合わせになってしまったらしい。何だかんだ言って、やはり二人とも、イサコを悪くは思えないらしい。
「だったら、ここで決着つけましょ。ダイチッ！」
「望むとこだ、フミエッ！」
　バッと二人は向き合いながら一歩下がり、電脳戦の構えを見せた。
「ちょっと、止めてよ二人とも」
「ヤサコ、黙ってて。もう今日と言う今日は、我慢できないのよ」
　いつもの台詞に聞こえるフミエの言葉とも、ヤサコには思えた。
「あぁ、そうだよ！第一、もうサッチーいないんだから、ここでバトルしたって、誰も―」
「えっ、聞いてないの？」
　ハラケンの何気無い一言に、その場の空気はゾクッと緊張した。
「昨日大黒市が、改めてキュウちゃんだけを再導入するって、掲示板に出していたよ」
「…………えっ？そっ、それって、ここで違法な電脳技、使おうとしたら……」
　っと、ヤサコが言いかけた直後、
　……ヒューン…ヒューン……
　道路の向こうから、懐かしい球体が四人に飛んで迫って来た。キュウちゃんである。しかも、二基。
　その迫る敵に四人は固まり、フミエ達に至っては、お互い視線で無言の会話を交わしたかと思うと、
「じゃっ、じゃあ、また明日、川辺でっ！じゃあね、ヤサコ！」
「おう、じゃあなっ！決着はお預けだ―ッ！」
　そう言うが早いか、二人とも、どこかへ走り去ってしまった。
　残されたのは、またしてもヤサコとハラケン。また顔を見合うと、クスッと笑い、何も言わずコクリと頷くと、帰路に向かってバッと走り出した。
　無論、キュウちゃんは誰かを追いかけるに決まっている。もっとも、四人には後ろを振り向く暇が無いので、追跡しているのかはわからなかった。
　そんな不安な状況でも、ヤサコとハラケンは、横の人と一緒に走って逃げている事が、楽しいようにも思えた。口には出さずとも、そうだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　○
　日差しの強い午前。キラキラと川の水が輝きながら流れ、蝉がけたたましくなる中、草むらの多い砂利の広がる川辺に、バーベキューする一団がいた。
　ヤサコ達である。ハラケンやイサコ、フミエにダイチ、アイコ、京子、ヤサコの両親、大黒黒客のガチャギリ・ナメッチ・デンパ・アキラ、玉子オバちゃん、タケル、イサコの叔父叔母、ダイチチにマイコ先生、呼んでもいないウチクネ先生だった。メガばあも行きたかったが、腰の具合で自宅療養だった。
　みんなの恰好は、それほど去年と変わりが無かった。とは言え、男子の短パンは見られなく、長ズボンがほとんど。ダイチに至っては、へそは出していない。女子達はかなり大人びて、赤や黄色のキャミソールやタンクトップが多い。イサコは水色Ｔシャツを着て、黒い膝までのピッタリしたズボンを穿いていた。叔母が用意してくれたようだった。
　あの一連の「メガネ事件」後、変化は多少あったが、相も変わらずといった具合だった。
　メガばあの腰はあまり良くなく、杖を使うようになった。と言っても、いつもの性格は健全で、スキルもさらにアップした。
　タケルはハラケンの家に御厄介になっており、ハラケンとは仲が良いらしい。それでもやはり、兄・宗助を忘れず、健気に行方を捜し続けている。
　オバちゃんは金沢の技術系大学に入学し、大黒から通っている。家族は東京か関西の大学に行ったらと勧めたが、「この街が気に入ってるので」という理由で断った。本心はハラケンから離れたくないからで、しかも最近はタケルも心配らしい。
　大黒黒客はダイチの下、中学生になっても同じメンバーで結成しており、新部員の見込みは無いそうだ。目的も、メタバグの稼ぎと違法な電脳技術向上。同じままだった。「チビスケ」とは言われたが、少し背の伸びたダイチは、柔道部ではかなり優秀らしい。
　京子の「ウンチ！」は、もう小学生になったので、滅多な事では言わなくなり、学校では人一倍優しい子と、言われているらしい。ヤサコの当面の不安は、メガばあが京子を、電脳探偵局会員番号九番として入会させようとしている事。
　フミエは文学に興味を持ち出したらしく、アイコと一緒に文学部で創作小説を書いている。ただ作品テーマは、架空戦記や宇宙戦争といった激しい戦いのある、ＳＦ小説だそうだ。探偵局は変わらず参加し、活発な少女である。
　そしてハラケンは、あの一件後も寡黙なのはそのままだが、笑顔が多くなって、体調も良好だった。ヤサコと一緒に民俗文化研究部を立ち上げ、仲が好い。ただハラケンは、研究に没頭しやすく、部員は少ない。
　　　　　　　　　　　　　　　　○
「それにしても、天沢さん。元気そうで良かったわ」
「あっ、ありがとうございます、マイコ先生」
　マイコ先生との久しぶりの再会に、イサコは照れくさそうに下を向いてしまった。
「さあさあ、良い焼き加減ですよ。皆さん遠慮なさらず、食べて下さい！」
　ダイチチが長い箸を手にコンロに向かって、満面の笑顔でみんなを招いた。
「しかし町内会長さん、ここでは火の取り扱いは制限されているんじゃあ？」
「大丈夫ですよ、ウチクネ先生！私が全面的に許可しましたから。ガッハハハハハ」
　こういう時は、持つべき者は町内会長さん。っと、誰もが一瞬、思ってしまった。
「おいっ、子供共！ちゃんと野菜も食わんと、肉抜きだからな！覚悟しておけ！」
　ムーっと真っ先に膨れたのは、ニンジン嫌いの京子だった。そして、子供達はさっきの一瞬の思いを、すぐに取り消した。
「いっただきまーす！」
　みんなが一斉に食事の挨拶をすると、一斉に箸をコンロの上にのばし、各々の紙皿に乗せた。
　コンロには、ジューシーに焼けたや焼き肉や骨付きカルビ、豚トロ、手羽先、あら挽きソーセージ、アルミでレモンと一緒に包んだニジマスの蒸し焼き、焼きイワナ、アサリ、ニンジン、ピーマン、シイタケ、マイタケ、玉ネギ、アルミで包んだバターとジャガイモ。さらにそばでは、ダッチオーブンで焼いたパン、飯ごうのご飯も用意されていた。
　誰もが、バーベキュー料理に舌鼓を打って喜んだ。しかも味付けは、ナメッチの料理の腕の賜物でもあった。
「ナメッチってホントお料理、上手よね！」
「本当、とくに味付けが絶妙よね！」
　アイコやマイコ先生など女性陣は、揃って絶賛した。
「いっ、いやぁ。あんまりこういう料理より、カレーとかあり合わせで作れるようなのが、好きッス」
「そうそう、ングッ、前に作ったカレー、すんげぇウマかった。でも、これもかなり、モグッ、ウメェぜ」
　「美味しい、美味しい」の言葉が飛び交い、賑やかさは一層強まった。ほとんどが立ち食いで、イサコの叔父叔母やヤサコの母はパイプ椅子に腰掛け、横には調味料や飲み物を乗せたクーラーボックスのテーブルが置かれてあった。
　京子は我慢しながらニンジンを口に入れ、ダイチ達も嫌々野菜を頬張った。食べなければ、せっかく楽しみの肉が食えないのだから、たまったものではない。
「ねえねえ、聞いた聞いた？例の子の恋事情」
「今大学では、身体的影響のレポートを書いてます」
「そのメタバグ、音もいいけど、色もキレイなんだ」
「へぇ～、ムグッ、金沢でも稼ぎは良いんだなぁ」
「はいあなた。アサリとしょう油」
「今日はオフでも、子供の前ではビールは飲めませんよ～」
「え、僕？嫌いなものは、とくに……原川さんちはみなさん、優しいです」
「ええ、金沢にも友達はいますよ。一人だけですけど」
　各々、隣同士で会話を楽しみ、食事は盛り上がっていた。
　ヤサコがふと気がつくと、イサコの叔母が少し涙ぐんでいた。彼女の視線の先には、マイタケを食べながら、京子と戯れているイサコの姿があった。とても楽しそうな笑いが、叔母には嬉しいようだった。涙の訳を、確かめたいともヤサコには思ったが、それは触れるべきでないと考え直し、食事に戻った。
　食事が一段落すると、女性陣はコンロの周りで井戸端会議のように雑談が始まり、男性陣は川岸に寄って行った。
　すると、ダイチチがおもむろに、足元の平たい石を手に取ると、一気に向こう岸に目がけて水面に投げ飛ばした。石は水生の生き物のようにジャッジャッと、五回飛び跳ねた。
　この遊びに男子達は、一同に驚いた。今まで見た事の無い曲芸を目にしたような面持ちで、流れる川面を見ていた。
「とっ、父ちゃんすげえ！」
「へっ、ざっとこんなもんだ！」
　今度はウチクネ先生も、「ならば」と石を投げたが、二回で沈んでしまい、シラーっとした空気に変わってしまった。続いてヤサコの父は、四回だった。
　こうなれば男子達も黙ってはいられず、みんな見よう見まねで、次々と石を投げ飛ばした。しかし、やり方をちゃんとは知らず、全員が一回で沈んだ。
　そんな情景を、遠くから女性陣は眺め、男と言う連中の熱中ぶりを理解しようとした。
「何でああやって、無気に何のかしら？まぁ、ダイチなら当然かもしれないけど」
「本当よねぇ」
　フミエとアイコは、意見が同調して、呆れていた。
「ハラケンやタケル君までやるなんて」
　ヤサコは理解に答えが、まだちゃんとは理解を見つかってなかった。
「でもね、ああいう事をして、楽しんだりするのが、男ってものよ」
「そうですね。昔は、私も友達とよく張り合いましたよ」
　ヤサコの母と同意見をしていたのは、体を楽にするイサコの叔父だった。
　見ていれば、男子達は大人から教わった方法で、すでに上達し、ほとんどが五回飛びを一回はしていた。
「ホーッ、うまいもんだな」
「父ちゃんよう。俺達の電脳技には、モノを投げる動きがあって、投げ方によって真っ直ぐ行かなったりすんだよ。それと似たようなもんだよ」
「なるほど。飲み込みが早い訳だ」
　これには大人達も驚き、納得した。
　すると、いつの間にか、男性陣にイサコが混ざっており、男子達は無表情な顔のイサコ気づき、手を止めた。
　その瞬間、イサコの手から石が飛び出し、川面を飛び跳ね続けた。
　ジャッ、ジャッ、ジャッ、ジャッ、チャッ、チャッ、チャッ、シャ―――ッ、コツンッ
　七回は行ったかと思うと、最後辺りでスーッと水面を滑りながら、向こう岸そばまで行ってしまった。それには、大人も驚き、思わず手から石がこぼれ落ちてしまった。女性陣も同じく驚いた。
　何も言わずイサコが女性陣に戻ると、残された男達はほぼ一斉に、石を銃弾のように川面に投げ続けた。余計その情景に、女性陣は呆れ返った。
　戻って来たイサコは一瞬で、驚きの顔に変わり、辺りを見回した。
「どうしたの、イサコ？」
　その仕草に、ヤサコは気付いた。
「おいヤサコ！京子はどこに行った？」
「え？」
　ヤサコも周りを見れば、さっきまでいた京子の姿が、見当たらなかった。
「大変！京子がいない！」
　そのヤサコの衝撃に、ヤサコの母も思わず立ち上がってしまった。
「えっ！きょっ、京子が！はっ、早く探さないと！もし、川にでも落ちていたら……！」
　二人の混乱状態は、狂気と紙一重にも見えた。
「おおっ、落ち着いて下さい。まだそんなに、遠くに行ってはいないと思うけれど…」
　落ち着かせようとするオバちゃんも、半ば挙動不審だった。
「探すなら簡単な方法がありますよ」
　その慌て振りに、フミエは落ち着いて答えた。
「メガネのＧＰＳ機能で探せばいいじゃない」
「あっ、そうか！それがあったわ！」
　ヤサコも落ち着きを取り戻し、メガネでウィンドウを開き、位置を確認した。もっとも、メガネをしていない大人達には、何をしているのかわからず、それに頼っていいのかも、わからなかった。
　ウィンドウの地図では、川と川原が映り、自分達の位置と、京子の位置が出て来た。京子の位置は少し離れた上流の岸におり、水の中ではなかった。
「よかった、川の中じゃないわ。向こうにいるみたい。あたし、迎えに行って来る」
　そう母に言うと、ヤサコは駆け出し、母は見送るしかなかった。
「おい、ヤサコ！私も行く！」
「あっ、待って、アタシも」
　続いてイサコとフミエも、後を追って走った。それにハラケンも気づき、石投げを止め、同じように後を追った。疲れだしたダイチとデンパも気づいた。
　ちなみにマイコ先生は、泥酔して土手で横になって熟睡中。

つづく